環境保護的內容，應該包括"保護自然環境"與"防治污染和其他公害"兩個方面。 這就是說，要運用現代環境科學的理論和方法，在更好地利用自然資源的同時，深入認識和掌握污染和破壞環境的根源和危害，有計劃地保護環境，預防環境質量的惡化，控制環境污染，促進人類與環境協調發展。

　　多年的實踐證明，人類改造自然、發展生產，必須同時注意自然界的"報復"，注意發展生產給包括人類在內的整個生態系統所帶來的影響，而不能超過某一個限度。 環境保護工作就是要明確提出這一限度，通過宣傳使大家認識這一限度，以政策、法律形式作出具體規定，並儘力實施這些規定，否則人類的生存環境就會遭到破壞。

　　隨著生產力的發展和工農業的現代化，保護和改善環境就成為勞動力再生產的必要條件。 發達的資本主義國家已走過的道路早就證明，沒有一個清潔的環境也就沒有現代化。 如果不注重環境保護工作，甚至造成了環境的嚴重污染和退化，則不只與我們發展生產力的根本目的不相符合，而且也會危害現代化建設本身。 這是由於：（1）自然資源的退化和破壞將成為生產力發展的障礙；（2）隨著生產的發展勞動人民對環境的要求愈來愈高，如果環境污染嚴重將會引起尖銳的矛盾，影響人的生產積極性；（3）現代化的生產裝備（設備、儀表等）需要一個清潔的環境（精密的產品也是如此），在某種意義上說，搞不好環境保護也就難於實現現代化生產。

　　環境污染的遠期影響，是對人類健康的嚴重威脅，不只是致癌，而且可能通過胎盤危及胎兒，以及引起遺傳變異，染色體畸變和遺傳基因退化。 這不只是第二代、第三代的問題，嚴重時可能使人類的質量退化，貽害子孫後代，造成無可挽回的損失。

　　自然資源的破壞，有的要幾十年、上百年才能恢復，有的則難以逆轉。 如據近2000年來記錄的統計，約有110多種獸類、130多種鳥類業已滅絕，其中有1／3是十九世紀以前滅絕的， 1／3是十九世紀絕種的，1／ 3是近50年來被消滅掉的。 目前全世界估計有25000種植物，1000多種脊椎動物，正處於滅絕的邊緣。 儘管人類正在採取許多局部性保護措施，但一些珍貴動植物還在繼續走向滅絕，因為人類活動形成的全球性有害影響遠遠勝過局部保護性措施所產生的效果。

　　當前，我國環境污染和自然資源破壞的情況也是相當嚴重的，非認真解決不可。