「我想養一隻寵物，讓我養好嗎？」當孩子抬頭、以充滿祈求的眼神望著你、天真又熱切地如此對你說。你會怎麼回答他呢？

　　而動保人在經歷現場無數動物苦難後，又如何看待這個問題？

　　「寵物（pets）」一詞是否總讓人聯想絨毛娃娃？很可愛，但終究是「物品」，不想要的時候就將之遺棄或「資源回收」到收容所，而收容所飽和無法處理時，便予以「銷毀」。一隻狗兒的心理年齡相當於三、四歲的孩子，大家可以想像當牠突然被迫離開熟悉的家與家人的心情？進入冰冷的牢籠，遇到各式各樣的陌生人及其他動物，甚至在管理不良的收容所，牠還會面臨被欺負、沒有乾淨的飲水與吃不到食物等悲慘命運。經過七個驚恐的工作天，無人認領養時，牠便隨時會被撲殺。然而，牠是會害怕會恐懼的生命，不是沒有感知能力的玩具。

　　隨著社會對動物保護的瞭解與認同，大家開始以「同伴動物（companian animals）」代替「寵物」的字眼，還原牠們是有感覺有感情的生命個體，強調我們和牠們情感交流的夥伴關係。飼養同伴動物和生養孩子一樣，要有「決心」，大概很少人會「一時興起」而生小孩，也不可能（法律上也不允許）因為「麻煩」而將之遺棄。

　　回想一些跟小學生分享動物保護概念的經驗，不論是晨光教學或是專題演講，小朋友常會很熱情地跟我說誰的小烏龜誰的大甲蟲誰家養了什麼……但是，曾有一個二年級的小女孩對我說，她有一隻小白兔，媽媽把牠放在山上，說讓牠自由自在比較好。她幽幽地說話神情，讓我不知道她是因為站起來講話緊張，還是心裡難過。我沒說什麼，不過，那個畫面烙在我心底。孩子對於大人把自己視為好朋友的小白兔丟了，真的一無所知嗎？

在筆者當動物保護檢查員時，與隨行同事及其子喬裝顧客，查察夜市的違法販賣犬隻的業者。那時，孩子才剛上小學吧？為防事跡敗露，只跟小孩說，「和阿姨一起去逛夜市」。結果，一至現場，正在推敲如何問話時，身後出現這樣的對話：「好可愛！我要養！媽媽，我要養一隻狗！」
「嗯……媽媽怎麼有空養？」是啊，晚上11點還在夜市執行勤務。
「可是，好可愛！」孩子攀住動物圍欄，展示要養一隻狗的決心。

　　只對老闆說：「請問……」老闆就笑盈盈地走來，一人一張名片，說明雪納瑞犬、巴哥犬、棕長毛臘腸犬各18,000元；拉不拉多犬16,000元；至於米格魯犬算我們便宜一點，8,000元就好。還說明白天在桃園，晚上才來台北，雖然是攤販，但可提供刷卡服務……我們已經得到足夠的事證，可以打道回府了。不過，此時孩子已經哭成淚人兒，拒絕離開。最後，是以「強行拖離」收場。

　　這次行動，不只進一步瞭解違法販犬業者的動態，也見識到小孩對父母購買小動物之潛在影響力。

　　筆者也曾在板橋市流浪動物收容所當志工，那兒的流浪犬認養活動在週末的百貨公司前空地舉辦，人來人往的逛街人潮，常出現這樣的畫面：媽媽牽著孩子經過認養攤位，孩子深深地被小狗吸引，對媽媽說：「好可愛！我想養一隻狗。」有的媽媽會拉走小孩說：「我養你已經很辛苦了，養什麼狗？」有的則是父母帶著孩子來認養動物。在拉距下，父母願意為孩子「試試」養一隻狗或貓。但是，這種情況總最令人擔心。望著孩子滿口答應要好好照顧小動物，事實上，孩子並不知道自己要負擔怎樣的責任，有時大人自己也不清楚。

　　動物對孩子有很大的吸引力，但是，對於「我想養一隻寵物，讓我養好嗎？」你會怎麼回答？

　　我總對小朋友們說：「不要隨便養動物。如果一定要養，請以認養代替購買。」大人有責任示範尊重生命的態度，對於飼養動物應保持高標準的審慎評估，並與孩子共同負起照顧小動物的責任。

　　深為恐龍著迷的小葦，一天，在水族館店看到玻璃櫥窗裡的一群小蜥蜴，馬上就被「黏」住了。綠鬣蜥小時候是翠綠色小巧可愛的蜥蜴，小葦眼睛都亮了起來，老闆在一旁說，牠很好照顧，每天只吃一片高麗菜葉，連大便都是香的……有這麼好養的動物？連我都心動。不過，我對孩子說，我們要查資料認真評估這件事。結果，我們上網查到綠鬣蜥可以長到150㎝，還跑到動物園看到巨大的綠鬣蜥抱著一棵樹，張開三角形的大嘴啃樹葉……不曉得如果養在家裡，牠每天要吃幾顆高麗菜，會產生幾公斤的「香便便」？「噢！算了，我去店裡欣賞就好了。」小葦說。

　　受小說「貓戰士」影響，芮芮想養一隻貓。我們花了很久的時間共同思考這個問題，除了看書、拜訪養貓朋友，我陪著孩子想像生活將有什麼樣的改變，是否有能力承擔，以及芮芮應該負起怎樣的照顧責任。之後，我們去收容所認養一隻親近人的貓咪，芮芮叫牠「Crook」，因為出過車禍的Crook下巴歪歪的。我的責任便是時時提醒並協助孩子完成餵食與清潔工作，而芮芮也很快地成了貓的好朋友，只要一出現，Crook就會跳到他腳邊。

　　芮芮小時候曾問我一個問題：「為什麼家裡的狗都聽我的？」「因為牠是我照顧的。」我知道他聽不懂。今天問他懂這個道理了嗎？他有點驕傲地笑一笑。

〈原載於台灣動物之聲季刊第50期〉