我在雜誌上讀到嚴長壽先生在退休後要到台東建立「希望學堂」的消息，我非常的感動，立刻傳了簡訊給他，表達我的敬佩和願意盡一份力的想法。他馬上回了簡訊說我是自投羅網，他正好想找我參與。過了一陣子，他打電話約我去台東走走。

　　 我很喜歡東部，特別是台東，造訪過好幾次，也曾在遇到工作瓶頸時到台東省思一些事情，總在那裡找回重新出發的力量。因而台東之於我，總是親切的，而嚴先生卻領著我們看見台東的肌理和它待發的生命力。

　　我們被邀約在台東龍田村的鄉間騎單車，聞著釋迦和鳳梨田的香氣，在一條由小葉欖仁枝葉築起的綠色隧道停了下來，導遊阿度要我們在馬路上躺下來，用身體感受大地，以不同的角度看蒼穹和翠綠，再閉上眼睛傾聽風和鳥的聲音。那一刻，我覺得自己與土地好親近，感動充斥胸懷。

　　我們還去了藝術家、原住民歌手、背包客的「客廳」—「都蘭新東糖廠咖啡屋」。大家相聚於此聊天小酌，舞台上下的歌手你來我往，演唱著對方的創作，似乎每個人都會寫歌，都是藝術家。桌與桌間，不管認不認識，互相熱絡招呼，像是多年好友般把酒言歡，談彼此為何來到台東，愛上台東的哪裡。

　　一位和我聊開來的先生找我去看附近的藝術家工作室，果然，十點多的晚上，在幾步之遙外，一位藝術家正專注地雕塑作品，襯著虔誠的光暈，我看見了一個人對於藝術的炙熱。趁他告一個段落，我們上前致意，他笑著回應我們，說他正要去喝酒。倏忽藝術，倏忽生活，對他來說是習以為常的融合轉換，這就是住在這裡的人們迷人的生活態度！

　　而在鄰近的白守蓮部落裡，有一位老師帶著十幾位國高中生打「寶抱鼓」(由定置漁網的浮筒改製而成)，雖然沒有受過正統的訓練，他們卻因為喜歡、熱情，積極練習，把鼓打得朝氣又迷人，形成當地的文化特色。樂團副團長何鴻棋先生也上場示範一段，小朋友們看到了另一種打法，眼睛為之一亮，和我們相約好暑假一起打鼓。上述的行程是一種對生活價值的喚醒，這是嚴先生希望大家看到的台東，充滿人文、藝術和無限的生機！

　　台東因為地廣人稀，招生不足，產生許多廢棄小學，嚴先生將之活化再利用，請專業的老師和藝術家來敎原住民和當地的小朋友學習音樂、藝術和其他技能。他和許多從台北搬遷到台東定居的人們，起心動念的是，創造一個體制外的教育機制，讓有藝術天賦的孩子不要埋沒在現有的教育制度裡，希冀藉由自信心的建立，使他們懂得珍惜和保護自己的土地與文化，安身立命的生活在這片豐饒之地。

　　同時，與鄰近有特色的藝術聚落、民宿和餐飲業者鏈結，創造他們可以一展長才的舞台；當他們的格局和視野不同，心態也會跟著改變；當觀光產業的結構起了革命性的變化，文創產業也得以落實在庶民生活中。

　　這趟台東之旅令我感觸良多，思考著人與自然的關係，思考人們過去不一定正確的價值觀，思考我們能為這塊土地做些什麼。嚴先生以一種有機的方式，為這塊土地種下一個希望，我想我們也可以。

(本文經作者本人同意轉載自99年5月12日聯合報名人堂專欄文章)