天下沒有不散的宴席，這一句老話，在您和您的寵物之間也同樣會發生。多數人在飼養寵物之初，都不會想到有一天會為自己心愛的小寵物送終。小狗小貓的生命只有十幾年，好像昨天牠還是可愛調皮的小毛球，一轉眼卻已經老態龍鐘、日薄西山了。有的時候因為生活型態的改變，或者疾病的問題，我們甚至得在寵物還相當年輕的時候，就被迫考慮牠們的生死或去留的問題。

　　當您的寵物已經病入膏肓，而且非常痛苦的時候，您會怎麼辦呢？我想您可能的選擇是請醫師儘量為牠止痛，或者為牠打安樂針，讓牠安詳的解脫。止痛劑是人類末期病患常用來減輕痛苦的方式，幾乎全是嚴格管制的嗎啡類製劑，所以獸醫師不太容易取得，即使使用嗎啡或深度鎮靜的方法來減少動物的痛苦，往往也只是讓重病中的動物多拖一點時間，最終還是會因此而慢慢死去。安樂針則是使用過量的麻醉劑，讓動物得以在沉睡中死亡，所以對於末期重病的動物來說，麻醉與安樂死其實可以說是同一件事情。為了減少動物的痛苦，大多數的獸醫師也不排斥做這樣的處理。我常在想，如果我快死了，倒希望自己是一隻寵物，有關心我的獸醫為我執行安詳舒適的死亡，而不是盡一切可能，只求延長沒有品質的生命。

　　大多數人都能夠接受對於家禽家畜的屠宰，因為我們需要蛋白質的來源；但是寵物與其他的動物總是不同，牠們與我們的生活太接近了。在國人的傳統觀念中，好死總不如賴活著，而且殺生又有"業障"，所以無論是寵物的主人還是獸醫師，一般都相當排拒為一隻沒有嚴重疾病的寵物考慮執行安樂死。但是當動物出現行為上的問題、主人即將搬家出國，或是寵物罹患慢性且耗費龐大的疾病時，一個負責任的主人在想盡辦法之後，或許不可避免的仍然是會面臨這方面的抉擇。而不負責任的主人，就有可能乾脆將寵物遺棄，眼不見為淨，期望別人會為他解決問題。這"半"念之仁，卻往往換得動物更淒慘的下場，甚至橫死街頭。

　　和野生動物不一樣，動物在人類的社會中沒有任何自主的餘地，也正因如此，身為寵物主人的我們就更有一份責任，維持牠們生活的品質，至少能夠免於凍餓、恐懼與傷害。使動物死亡是一種極端的手段，寶貴的生命一旦失去，就永遠無法回頭。但是我們固然不能輕率的作出安樂死的決定，同樣也不需要過份排斥安樂死的行為，因為當所有的方法都不可行時，一個操作正確的安樂死，便成了減少或預防動物痛苦的最後手段。所以，當民眾與獸醫師都能正視這個問題，並能依照自己的判斷與道德勇氣作下決定時，或許能夠使得許多無辜的小動物免於更悲慘的命運。

　　動物受苦即使是輪迴命定，如果不伸援手幫助受難的生命，是否自己下輩子也得墮入輪迴受苦呢？有許多時候，僅僅維持生命，並不是愛護生命的同義詞。同樣的，為動物執行一個安祥無痛的死亡，有時反而能維持生命最後的品質與尊嚴。生命重要抑或是生命的品質重要，或許是永無答案的辯論，但是不忍見諸生靈苦難的菩薩心腸，卻是人類所共有。想想那些在大街上橫死，殘缺不全的動物屍體，再想想那一年數萬隻在收容所中被無端處死的流浪動物，您或許也會同意，在主人和獸醫懷中安祥死去的動物，竟是這個動物煉獄裡最優沃的恩典。

　　期盼有那麼一天，我們不必再用結束生命來保護生命。