摘要
製糖產業從種蔗到製糖，都需要大量人工。台灣工廠推行自動化雖已節省不少人力，但仍無法與低成本生產之進口砂糖競爭，因此台灣糖業日見沒落。然而，從能源的觀點，甘蔗是太陽光能吸收效率最高的農作物之一；並且，其光合作用過程中二氧化碳的消耗量，與其所吸收的太陽能量成正比。其次，蔗汁可直接發酵生產酒精，取代部分汽油。因此，甘蔗是新時代的能源作物，臺灣的甘蔗糖業應可東山再起。
本文
甜是五味之一，是人類生理與心理上很重要的感覺 。 人們由稱讚食物的甜美，轉而稱讚人的外觀、言行舉止、待人接物。通常，都是令人歡欣振奮的、正面的感覺。有甜味感的東西很多，蔗糖是目前最常見、最重要的一種。
因為蔗糖具有產量豐、口味好、適合食品加工等優點，適用於家庭烹飪調味，食品業糕餅飲料添加物。蔗糖消化容易、吸收快，是人體很好的能量補給品；必要時，可作為急救用品。蔗糖親水性極強，易溶於水，水溶解度高。高濃度糖水的滲透壓大，大到微生物也無法在裡面生存，所以蜜餞可以經久不壞。
甘蔗原產於熱帶，也適合在溫帶和亞熱帶地區生長。因此台灣氣候很適合甘蔗的種植，尤其是南部。以往，蔗糖曾經是台灣最大宗的外銷產品。
種蔗是為了製糖。品種優良的甘蔗，只要農作正常配合，適時栽培、施肥、灌溉等，就會有很好的收穫。所以育種很重要；必需有新品種陸續接替已經退化的品種。
甘蔗成熟採收後，送進製糖工場製糖。嚴格說，製糖工場只是把蔗糖從蔗體內分離出來，再加以純化而已。製糖的工序，首先是壓榨或滲提，把糖分從纖維中分離出來。接著是包括沉澱過濾的清淨工序，以及除去蔗汁內大量水分的蒸發工序。
蒸發過程，其糖液濃度逐漸提高。當糖液濃度超過糖的溶解度時，蔗糖就可以結晶出來，和帶有雜質的母液分離。最後用離心機把糖蜜分離，再經乾燥，就是成品。
由於蔗糖成品如細砂，所以稱為砂糖。砂糖成品種類很多，依白度或細度區分，有特砂、一砂、二砂、晶冰糖、大粒冰糖等。還有像黑糖 ( 又稱為紅糖 ) 的帶蜜糖。台灣砂糖品質很好，黑糖更是好，又穩定。
早期製糖是個高度依賴技工的產業；製糖技術只靠新舊員工的交接，與長期經驗累積的來傳承。因此，以往糖廠優良技工的培植無法速成。但台灣工業起飛後，百業爭鳴，技工流動性大，技工的供需突然失衡。糖廠難免遭受衝擊，技術呈現凋零。幸好自動化適時興起，把技術傳承的關鍵，轉換成控制系統的因子。於是推動自動化生產，就成為必然的趨勢。糖廠的自動化系統包括甘蔗壓搾、蔗汁清淨、多效蒸發等，以及電腦煮糖、煮糖排程、蒸氣使用最佳化等。
糖廠使用蒸氣的場合包括： (1)動力用的高壓蒸氣，(2)加熱用的蒸氣。前者通常都只利用蒸氣中的顯熱，蒸氣高壓高溫進，廢氣低壓低溫出；後者通常是利用蒸氣中的潛熱。兩者並不衝突，可重疊使用。
糖廠每天吞進大量原料，把有用的部分製成產品，不能用的部分則需定期排出廠外。糖廠產生的廢棄物，主要是濾泥、爐灰、煙道氣和廢水。其中濾泥和爐灰，有的可當肥料和土壤改良劑，有的則需空地掩埋。煙道氣含未完全燃燒的炭粒，因此須先經處理，再予以排放。廢水則因化學需氧量（ COD）的值偏高，會使下游水中缺氧，也不宜直接排放。
糖廠透過濕式篩板水洗煙道氣，其除塵效率可達 98％。而含炭的煙灰水，經沉澱過濾後，可循環使用。以往，每噸甘蔗需要 15 ~ 20 噸水；如今，將冷凝器的尾水經過冷卻水塔降溫後，回收再用，如此可節省95％ 用水。而利用生物處理的兼曝氣法，可將COD 值偏高的糖廠廢水予以有效消化。
糖廠經過嚴格減廢後，廢水量可減少至甘蔗量的十分之一；再經兼曝氣處理，其放流水可摻入冷凝器尾水中，以補充冷卻水塔飛濺和蒸發的損失，最後可達成零排放的程度。解決了水荒，又符合環保要求。
甘蔗榨糖後留下的蔗渣，除當燃料供給糖廠能源外，通常還有剩餘。最好的利用是做為紙漿廠原料。可是紙漿廠因環境污染嚴重而不能開工，這些剩餘的蔗渣就成為需要處理的垃圾。新技術是把濃廢水噴灑在蔗渣上，經過發酵、翻堆、成熟，就成了很好的有機肥，點石成金 。
甘蔗製糖是個很古老的產業，百年老店技術當然純熟。但客觀環境不停變遷，時過境遷，台灣脫離農業社會結構已久，人工成本飆升。大家的共識是： (1)新的知識、技術和設備陸續出現，應該引用以提高效率；(2)人工短缺，需要推行自動化；(3)因為加入 WTO ，使得便宜砂糖得以自由進口。
製糖產業從種蔗到製糖，都需要大量人工。台灣工廠推行自動化雖已節省不少人力，但仍無法與低成本生產之進口砂糖競爭，因此台灣糖業日見沒落。然而，從能源的觀點，甘蔗是太陽光能吸收效率最高的農作物之一；並且，其光合作用過程中二氧化碳的消耗量，與其所吸收的太陽能量成正比。其次，蔗汁可直接發酵生產酒精，取代部分汽油。因此，甘蔗是新時代的能源作物，台灣的甘蔗糖業應可東山再起。
在巴西，很早就開發出這種以酒精取代部分汽油的技術，有 85%的汽車使用酒精-汽油。它不僅可減少石化產品的消耗，又可增加燃燒效率，提高空氣品質。巴西能，我們應該也能吧。 |
