| 「共同體」一詞是社會學概念，社會學者認為，「共同體」概念進入學科領域應從1887年Ferdinad Tonnies發表《共同體與社會》（《Ge meinschaft und Gesellschaft》）一書算起，德文"Ge meinschaft"表示任何基於合作關係的有機組織形式，Tonnies使用"Ge meinschaft"這一概念目的在於強調人與人之間的緊密關係，共同的精神意識及歸屬感、認同感。他認為：關係本身即結合，或者被理解為現實的和有機的生命-------這就是共同體的本質。共同體包括血緣關係為紐帶形成的氏族和部落，以婚姻關係和血緣關係為紐帶形成的家庭，以共同的經濟生活、居住地域、語言和文化心理素質為紐帶形成的民族等。
共同體的概念也被運用在國際關係中，「安全」是一國所最關注的議題，也是最根本的問題。將共同體的歸屬感、認同感融入到「安全」概念中時，就成為了傳統國際關係上重要的概念「安全共同體」，相同的概念也被廣泛的運用在國際組織，諸如歐洲共同體、加勒比共同體、非洲經濟共同體，乃至於現今還在醞釀的東協安全共同體。
傳統上的共同體
五十年前的歐洲仍處於主權掛帥的時代，國與國間不斷出現敵對狀態，甚至發生戰爭。在1945年以前的五百年當中，歐洲國家間的戰火未曾稍歇。到了二十世紀，兩次世界大戰更使得歐洲倫為廢墟。從過去到現在，歐洲各國始終在宗教、種族與文化方面有明顯差異。
儘管如此，西歐國家仍透過整合運動，在二次大戰後，由德法兩國成立歐洲煤鋼組織和歐洲經濟共同體，接續地發展乃建立今日之歐盟。當然，對於歐盟的發展，有諸多學派去探究箇中奧妙，不過，令人印象深刻的是部分學者將重點放在歐洲人民所發展出來的「共同體意識」。在他們看來，各國人民逐漸產生「我輩」(we group)情感。雖然他們仍保有過去的民族認同，但是這項認同已經被共同體意識所稀釋。目前，很少人認為西歐會發生武力衝突。換言之，目前西歐是個「安全共同體」。在這種情況下，各國人民的我輩情感可望持續增進。
跨越時空的共同體 - 永續發展
上述關於共同體的發展都是在同一時空下，國與國間，組織與組織間或是人與人間的發展，這較屬於水平式的共同體。換個方向想，共同體的發展是否有可能是垂直的？是否有可能跨越時空的思考呢？
其實，這樣的思考一直存在於你我身邊，就是「永續發展」的概念。1987年聯合國環境與發展世界委員會發表報告，報告名為《我們的共同未來》(Our Common Future)，委員會主席Bruntland女士為永續發展定立了一個廣為公眾接受的定義，即「既能滿足吾人現今的需求，又不會損害子孫後代滿足他們需求的發展模式」。永續發展的提出，為跨越時空共同體概念下了最佳註解。祖先、我輩、後代子孫形成一個最大的共同體，不論是外在的物質環境或是內在的理念，跨時空的共同體對於環境保護、和平維繫等產生同理心和認同感，進而發揮最大之效益。
共同體的體悟
科技的快速發展是推動全球化現象的最大動力，讓分散在全球各地的國家連結在一起，地球村的概念不在僅是概念了。也因為如此，牽一髮動全身的效應也不斷發酵。過去，面對砲火，可以築起城牆防禦；現在，核生化武器的威力，則具有毀滅整個地球的能力。過去，因為交通不發達，國與國間人民的往來也較少，使得即使有重大傳染病也多在一個國家，至多影響到一個區域；然而，隨著交通工具的發展，各國間人民的往來頻繁，疾病的傳染比起以往更加嚴重，近年來，SARS、禽流感、H1N1等疾病不斷在各個國家蔓延，造成恐慌。
地球是大家的，環境的維繫需要靠大家的努力，只是靠一個人，一個國家，甚至是一個區域，都是沒有辦法達成的。因此，互賴的共同體體悟必須在每個人的觀念上發展。勿以善小而不為，勿以惡小而為之，若是大家都抱著搭便車的心態則地球的生態環境將難以維繫。 |
