憲法在民主法治國家的意義，簡單地說，就是防止專制、保障自由。為了能夠防止專制，國民主權者遂在憲法中設計出權力分離、權力分立，用以限制國家權力機關恣意濫權，又為了避免國家權力的失衡，一權力大過另一權，又規劃出權力制衡，使權力不被操控在某一人或某一團體的手中。用法治的概念來說，限制國家權力便是擴大人民權利，使人民更為自由，同時，也因為國家依法而治，法律並非統治者的工具，而是用以保護人民自由權利為目的，因此那種將法律當成工具，用來壓迫人民的工具論，就被保障人性尊嚴的實質法治國原則所摒棄。這可以看出，防止專制（分權與制衡）與保障自由（人權條款），兩者並行不悖，目的都在保障我們「人之所以為人」的人性尊嚴。正因為我們是自己的主宰，是自己身與心的主宰，任何人、團體或國家就不能以傷害人之尊嚴作為統治手段，那種把人民當成統治客體的極端，就是把懲罰人民的身體當成是統治者至上權威的象徵，所以，古代的酷刑，如「凌遲」、「炮烙」、「車裂」、「腰斬」、「梟首」等莫不是把人民當成是統治者貫徹其意志的犧牲品，又如公審、遊街、斬首示眾等，是為了殺雞儆猴，讓人民恐懼刑罰制裁，這不是展現正義，而是展現君主赤裸裸的權力意志。

　　歷史上侵害人性尊嚴的行為，不僅僅只是刑罰制裁而已，許多國家存在著階級制度，如奴隸被當成是物（財產）販賣，就像電影《神鬼戰士》中的統帥，在市場上的價格還不如可以馱重耕田的動物，因為他隨時會喪命於羅馬競技場；又或者充斥種族中心主義，將其他種族視為劣等，或是不寬容其他宗教，竟然採取大規模的種族屠殺或坑殺異己，納粹德國（ Nazi Germany ）仇視猶太人，通過紐倫堡法（ Nuremberg Laws ）讓猶太人變成了次人類，並對其進行大屠殺。 1940-1941 年納粹德國在各地，包括被侵略國家，廣設集中營（ concentration camps ）開始有計畫的解送、強迫勞動、屠殺猶太人，他們將有工作能力的男女，送到工廠勞動直至死亡，或是當他們患病或身體虛弱時，就送到終結營（ extermination camp ）結束他們的生命。對於，沒有工作能力，包括孩童、年長者，就直接送到偽裝為浴室的瓦斯室，哄騙他們以為要淋浴而脫去衣物，隨後注入瓦斯，大約 10 到 20 分鐘，人們開始窒息、掙扎、尖叫哀嚎，慘絕人寰的景象，直到四周安靜。之後，守衛將門打開，挪動這些屍體，以找尋被隱藏起來具有價值的物品（包括口中的金牙）。最後，才把遺體送去火化。納粹設在波蘭的奧斯維茲（ Auschwitz ）集中營，每日用瓦斯處死猶太人，估計自 1941 年以來，至 1945 年戰爭結束，被謀害的猶太人至少有六百萬人。

　　納粹政權的歷史警示著：任何出於壓迫人性尊嚴或某種偏見所形成的法律或政策，都將使人權成為幻影。德國《基本法》之所以明訂「人性尊嚴」條款，而以法治國作為立憲基本價值之一，便是記取納粹政權教訓，而欲重新回歸實質法治國的理想。德國《基本法》第 1 條揭示：「人之尊嚴不可侵犯，一切國家權力均有尊重及保護此尊嚴之義務」，其具體化則表現在德國聯邦憲法法院的「客體公式」（ Objektformel ），這個客體公式是將德國大儒康德（ Immanuel Kant ）所云：尊嚴乃是人能自治、自律的主體，而不得將之物化或客體化的憲法實踐結果。而許多國際條約也同樣揭示這個原則。例如， 1945 年《聯合國憲章》前言：「重申基本人權、人格尊嚴與價值，以及男女平等與各國平等之信念」； 1948 年《世界人權宣言》前言：「茲鑒於人類一家，對於人人固有尊嚴及其平等不移權利之承認，確係世界自由、正義與和平之基礎」； 1966 年《公民權利與政治權利國際公約》序言也稱：「本公約締約各國，考慮到按照聯合國憲章所宣布的原則，對人類家庭所有成員的固有尊嚴及其平等和不移的權利的承認，乃是世界自由、正義與和平的基礎，確認這些權利是源於人的固有尊嚴」。一般而言，身體刑及死刑、奴隸制度、不人道的刑罰及羞辱性的刑罰、殺害無辜者、未經告知同意的人體實驗、刑訊偵查等行為，都被視為是侵害人性尊嚴。